Vatnið er leitt í gegnum síu sem inniheldur virka kolefnið og óhreinindin aðsogast á yfirborð kolefnisins. Vatnið sem myndast er hreinna og tærara, með minna magni mengunarefna.
Virkt kolefni er almennt notað í vatnsmeðferðarferlum fyrir bæði drykkjarvatn og skólp. Það er einnig notað í fiskabúr og fiskabúr til að fjarlægja óhreinindi og viðhalda gæðum vatnsins.
Að auki er hægt að nota virkt kolefni í vatnssíunarkerfi heima, eins og könnusíur eða síur sem eru festar á blöndunartæki.
Það er mikilvægt að hafa í huga að reglulega þarf að skipta um virka kolasíur til að viðhalda virkni þeirra.
Tíðni endurnýjunar fer eftir þáttum eins og magni óhreininda í vatninu og magni vatns sem síað er.
