Virkt kolefni virkar með því að laða að og binda sameindir við yfirborð þess og fjarlægja þær í raun úr umhverfinu í kring. Ferlið við að virkja kolefni felur í sér að meðhöndla það með miklum hita og gufu til að búa til net svitahola og auka yfirborð þess, sem eykur aðsogsgetu þess.
Joði er oft bætt við virkt kolefni til að bæta getu þess til að fjarlægja ákveðnar tegundir aðskotaefna, eins og lífræn efnasambönd, klór og suma þungmálma. Notkun kókosskelja sem hráefni til framleiðslu á virku kolefni er einnig að verða sífellt vinsælli vegna gnægðar þeirra, endurnýjanleika og sjálfbærni.
| Kornastærð | Styrkur | Raki | Aska | Metýlenblátt aðsogsgildi (mg/g) | Joð aðsogsgildi (mg/g) | Magnþéttleiki (g/L) | Aðsogsgildi koltetraklóríðs | Umsókn |
| (Möskva) | (prósent) | (prósent) | (prósent) | |||||
| 8-16 | 93 | 5 | 8-15 | 190 | 1050 | 380-480 | 65 | loft eða |
| 8-30 | 93 | 5 | 8-15 | 190 | 1050 | 380-480 | 65 | vatn |
| 4-6 | 90 | 5 | 8-15 | 180 | 1000 | 400-500 | 60 | Hvataberi |
| 4-8 | 90 | 5 | 8-15 | 190 | 1050 | 380-480 | 65 | hreinsað |
| 8-16 | 95 | 5 | 8-15 | 180 | 1000 | 400-500 | 60 | vatn |
| 8-30 | 95 | 5 | 8-15 | 170 | 950 | 400-520 | 55 | vökvi |
| 12-30 | 93 | 5 | 8-15 | 180 | 1000 | 400-520 | 60 | áfanga |
| 12-40 | 93 | 5 | 8-15 | 170 | 950 | 400-520 | 55 | aðsog |
| 4-6 | 90 | 5 | 8-15 | 170 | 950 | 400-520 | 55 | Lofthreinsun |
| 4-8 | 93 | 5 | 8-15 | 180 | 1000 | 380-500 | 60 | iðnaðar |
| 4-10 | 93 | 5 | 8-15 | 180 | 1000 | 380-500 | 60 | vatnsmeðferð |
| 8-30 | 95 | 5 | 8-15 | 160 | 950 | 400-520 | 55 | aflitun |
| 12-30 | 95 | 5 | 8-15 | 160 | 950 | 400-520 | 55 | frárennsli |
| 12-40 | 95 | 5 | 8-15 | 150 | 900 | 400-520 | 55 | meðferð |
