Virkt kol er form af viðarkolum sem er sérstaklega meðhöndlað til að mynda sérstök fjölflöt svæði. Tæknilega séð er hægt að nota hvaða form kolefnis sem er til að framleiða virkjaðar kolefnisvörur, en kol er algengasta formið. Virkt kol hefur margs konar notkun, þar á meðal vatnssíun og eitrunarmeðferð.
Hiti er algengasta leiðin til að framleiða virkt kolefni. Upphitun veldur því að gasið inni sleppur út og skilur eftir sig aðeins gljúpt og létt efni. Þegar það er skoðað undir stækkunargleri lítur virkt kolefni út eins og hrúga af krumpuðu efni, snúið saman til að mynda marga fleti. Það eru þessir stóru fletir sem gefa virkjuðu kolunum margvíslega notkun.
Virkt kolefni aðsogar efni, sem þýðir að ákveðin efni festast við það og mynda filmu. Augljóslega, því fleiri yfirborð sem þú hefur, því meira efni sem þú getur haldið þig við. Til viðbótar við mjög smáar agnir eða korn geta mörg efni aðsogast af virku kolefni.
