Virkt kolefni virkar með því að aðsoga óhreinindi og aðskotaefni á yfirborð þess, sem fjarlægir þau úr vatni eða lofti sem verið er að meðhöndla.
Yfirborðsflatarmál virks kolefnis er mjög hátt, sem gerir það kleift að gleypa mikið magn óhreininda og mengunarefna. Kornformið af virku kolefni gerir það einnig auðvelt að meðhöndla og endurnýja, sem gerir það vinsælt val fyrir iðnaðarnotkun.
Á heildina litið er kornótt virkt kolefni fjölhæft og áhrifaríkt efni sem hægt er að nota fyrir margs konar notkun í ýmsum atvinnugreinum.
Virkt kolefni er mjög gljúpt efni sem er almennt notað til að fjarlægja óhreinindi úr vatni, lofti og öðrum vökva eða lofttegundum.
Virkt kolefni, er sérmeðhöndlað kolefni sem hitar lífræn hráefni (hrísgrjónahýði, kol, við o.s.frv.) í fjarveru lofts til að draga úr hlutum sem ekki eru kolefni (þetta ferli er kallað kolsýring), og hvarfast síðan við gasið,
yfirborðið er tært til að mynda örgjúpa uppbyggingu (þetta ferli er kallað virkjun). Vegna þess að virkjunarferlið er smásæ ferli, það er að segja að yfirborðseyðing fjölda sameindakarbíða er punktvef, sem leiðir til fjölmargra lítilla svitahola á yfirborði virks kolefnis.
Þvermál örhola á yfirborði virks kolefnis er að mestu á milli 2-50nm. Jafnvel lítið magn af virku kolefni hefur gríðarstórt yfirborð.
Yfirborðsflatarmál á hvert gramm af virku kolefni er 500-1500m2. Næstum öll notkun virks kolefnis byggir á þessum eiginleika virkts kolefnis.
Virku kolefni er skipt í kornótt virkt kolefni (GAC), duftformað virkt kolefni (PAC), pressað virkt kolefni (EAC, pressað virkt kolefni er mjög aðlagað form virks kolefnis sem aðallega er notað fyrir vatn, loft, áfengi og aðra vökvasíun.
Þessi tegund af virku kolefni er búin til með því að pressa saman litlar agnir af virku kolefni í blokklíkt form. Útpressunarferli er notað til að búa til afar gljúpar rásir, sem veita meira yfirborð til að fjarlægja mengunarefni betur.
Þessir eiginleikar gera því kleift að fjarlægja mengunarefni eins og þungmálma, rokgjörn lífræn efnasambönd (VOC) og önnur vatnseiturefni.), gegndreypt kolefni osfrv. Virkt kol er notað í lofthreinsun, gullhreinsun, vatnshreinsun, skólphreinsun og mörg önnur forrit
